焊條就是涂有藥皮的供電弧焊使用的熔化電極。它是由藥皮和焊芯兩部分組成。

（l）焊芯。焊條中被藥皮包覆的金屬芯稱(chēng)為焊芯。焊接時(shí)，焊芯有兩個(gè)作用：一是傳導焊接電流，產(chǎn)生電弧把電能轉換成熱能；二是焊芯本身熔化為填充金屬與母材金屬熔合形成焊縫。

（2）藥皮。壓涂在焊芯表面的涂層稱(chēng)為藥皮。藥皮是由各種礦物類(lèi)、鐵合金、有機物和化工產(chǎn)品（水玻璃類(lèi)）原料組成。焊條藥皮的組成成分相當復雜，一種焊條藥皮的配方中組成物有七八種之多。藥皮在焊接過(guò)程中起著(zhù)極為重要的作用。若采用無(wú)藥皮的光焊條焊接，則在焊接過(guò)程中，空氣中的氧和氮會(huì )大量侵入熔化金屬，將金屬鐵和有益元素碳、硅、錳等氧化和氮化，并形成各種氧化物和氮化物殘留在焊縫中，造成焊縫夾渣或裂紋。而熔入熔池中的氣體可能使焊縫產(chǎn)生大量氣孔，這些因素都能使焊縫的力學(xué)性能（強度、沖擊值等）大大降低，同時(shí)使焊縫變脆。此外采用光焊條焊接，電弧很不穩定，飛濺嚴重，焊縫成形很差。在光焊條外面涂一層由各種礦物等組成的藥皮，能使電弧燃燒穩定，焊縫質(zhì)量得到提高。

藥皮雖然具有機械保護作用，但液態(tài)金屬仍不可避免的受到少量空氣侵入并氧化，此外藥皮中某些物質(zhì)受電弧高溫作用而分解放出氧，使液態(tài)金屬中的合金元素燒毀，導致焊縫質(zhì)量降低。因此在藥皮中要加入一些還原劑，使氧化物還原，以保證焊縫質(zhì)量。

由于電弧的高溫作用，焊縫金屬中所含的某些合金元素被燒損（氧化或氮化），會(huì )使焊縫的力學(xué)性能降低。在焊條藥皮中加入鐵合金或其他合金元素，使之隨著(zhù)藥皮的熔化而過(guò)渡到焊縫金屬中去，以彌補合金元素燒損和提高焊縫金屬的力學(xué)性能。此外，藥皮還可改善焊接工藝性能使電弧穩定燃燒、飛濺少、焊縫成形好、易脫渣和熔敷效率高。

總之，藥皮的作用是保證被焊接金屬獲得具有合乎要求的化學(xué)成分和力學(xué)性能，并使焊條具有良好的焊接工藝性能。