民事訴訟是指人民法院在當事人和其他訴訟參與人的參加下，以審理、裁判、執行等方式解決民事糾紛的活動(dòng)，以及由此產(chǎn)生的各種訴訟關(guān)系的總和。訴訟參與人包括原告、被告、第三人、證人、鑒定人、勘驗人等。

在我國，《民事訴訟法》是調整和規范法院及訴訟參與人的各種民事訟活動(dòng)的基本法律。

民事訴訟的基本特征是：

（一）公權性

民事訴訟是由人民法院代表國家意志行使司法審判權，通過(guò)司法手段解決平等民事主體之間的糾紛。在法院主導下，訴訟參與人圍繞民事糾紛的解決，進(jìn)行著(zhù)能產(chǎn)生法律后果的活動(dòng)。它既不同于群眾自治組織性質(zhì)的人民調解委員會(huì )以調解方式解決糾紛，也不同于由民間性質(zhì)的仲裁委員會(huì )以仲裁方式解決糾紛。

民事訴訟主要是法院與糾紛當事人之間的關(guān)系，但也涉及其他訴訟參與人，包括證人、鑒定人、翻譯人員、專(zhuān)家輔助人員、協(xié)助執行人等；在訴訟和解時(shí)還表現為糾紛當事人之間的關(guān)系。

（二）程序性

民事訴訟是依照法定程序進(jìn)行的訴訟活動(dòng)，無(wú)論是法脘還是當事人和其他訴訟參與人，都需要嚴格按照法律規定的程序和方式實(shí)施訴訟行為，違反訴訟程序常常會(huì )引起一定的法律后果或者達不到訴訟目的，如法院的裁判被上級法院撤銷(xiāo)，當事人失去為某種訴訟行為的權利等。

民事訴訟分為一審程序、二審程序和執行程序三大訴訟階段。并非每個(gè)案件都要經(jīng)過(guò)這三個(gè)階段，有的案件一審就終結，有的經(jīng)過(guò)二審終結，有的不需要啟動(dòng)執行程序。但如果案件要經(jīng)歷訴訟全過(guò)程，就要按照上述順序依次進(jìn)行。

（三）強制性

強制性是公權力的重要屬性。民事訴訟的強制性既表現在案件的受理上，又反映在裁判的執行上。調解、仲裁均建立在當事人自愿的基礎上，只要有一方當事人不愿意進(jìn)行調解、仲裁，則調解和仲裁將不會(huì )發(fā)生。但民事訴訟不同，只要原告的起訴符合法定條件，無(wú)論被告是否愿意，訴訟都會(huì )發(fā)生。此外，和解、調解協(xié)議的履行依靠當事人的自覺(jué)，不具有強制執行的效力，但法院的裁判則具有強制執行的效力，一方當事人不履行生效判決或裁定，另一方當事人可以申請法院強制執行。

除上述4種民事糾紛解決方式外，由于建設工程活動(dòng)及其糾紛的專(zhuān)業(yè)性、復雜性，我國在建設工程法律實(shí)踐中還在探索其他解決糾紛的新方式，如爭議評審機制。