外債具有三個(gè)基本功能。

首先，外債具有平衡一國國際收支的功能。一個(gè)國家在國際經(jīng)濟活動(dòng)中總有國際收入與支出，而國際收支總是表現出三種狀態(tài)之一，即收支平衡、盈余（順差）和赤字（逆差），當國際收支出現逆差時(shí)，若外匯儲備不足以彌補，就可通過(guò)舉借外債彌補。

其次，舉借外債可以補充國內建設資金的不足，加速本國的經(jīng)濟建設。這通常是一國舉借外債的主要目的。這種功能主要表現在利用國際能源、原材料和技術(shù)市場(chǎng) 兩個(gè)方面，一是通過(guò)舉借外債，購入本國短缺的能源、原材料和設備；二是通過(guò)舉借外債，進(jìn)口先進(jìn)設備和引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)，促進(jìn)本國生產(chǎn)效率的提高。

第三，外債具有經(jīng)濟調節功能。外債表現為資金流入，即國內資金增加，同時(shí)也反映社會(huì )可支配商品量的增長(cháng)。外債在經(jīng)濟調節方面與內債的功能不同，內債是通 過(guò)對社會(huì )資源再分配進(jìn)行“此消彼長(cháng)式”的調節，而外債始終是一種“增量式”調節，通過(guò)舉借外債購買(mǎi)國外產(chǎn)品可消除國內供不應求，實(shí)現社會(huì )供需平衡，通過(guò)舉 借外債發(fā)展經(jīng)濟社會(huì )瓶頸領(lǐng)域，不會(huì )影響國內其他產(chǎn)業(yè)對國內資金的需求。