在經(jīng)濟學(xué)上，地租的含義較多，總的講，可分為狹義的地租和廣義的地租。狹義的地租是指利用土地所獲得的超額報酬。廣義的地租是指超額的工資、利息、利潤及利用任何生產(chǎn)要素所獲得的超額報酬。例如，西尼爾（Nassau William Senior，1790一1864）1836年在《政治經(jīng)濟學(xué)大綱》中把地租定義為“出于自然或偶然所自發(fā)地提供的收入”，包括“在體力或腦力方面具有非常能力所取得的特優(yōu)報酬”。即如果一個(gè)人用不著(zhù)做更大的努力就可以完成比別人好或比別人多的工作，他的收入因此會(huì )超過(guò)其他人，這種超過(guò)一般工資部分的超額收入也應視為地租。

　　無(wú)論是狹義的地租還是廣義的地租，它們都有一個(gè)基本的含義，即是一種“純粹的剩余物”。由于這里不專(zhuān)門(mén)研究地租理論的發(fā)展，所以下面主要從狹義的地租角度來(lái)論述。