中國的園林理水概括地說(shuō)，由引大自然（江河湖海）的水入園到挖池堆山，創(chuàng )造銅龍吐水、自雨亭、人工瀑布以及形聲結合的動(dòng)態(tài)水景，并賦以文化性的曲水流觴，造型的象征性和觀(guān)賞的哲理性直到清代大水法的引進(jìn)等，都說(shuō)明中國古代園林的理水形式上雖然不及今日西方那么多樣，同時(shí)多數是以湖、池、泉、溪、潭的靜態(tài)水景為主，但又能做到靜中有動(dòng)，對理水的認識與欣賞，卻是極為深刻而有智慧的。這也是中國園林理水迥異于西方的特色。

　　中國園林理水藝術(shù)的萌芽如果說(shuō)是從秦漢時(shí)期的一池三山、銅龍吐水開(kāi)始的話(huà)，至少已有近3000年的歷史。但自清代以后發(fā)展稍快，尤其是從20世紀80年代至今的近二三十年中已逐步走向欣欣向榮的局面，就像一株大樹(shù)的枝干那樣，展示出豐富而有序、壯實(shí)而多彩的風(fēng)姿。兩個(gè)集中體現園林理水藝術(shù)的典型實(shí)例，一個(gè)是被譽(yù)為萬(wàn)園之園的古代水景園——北京圓明園；另一個(gè)是最具現代化風(fēng)格、又與人們生活融合在一起的居住區的水景園——香港聽(tīng)濤雅苑。一古一今、一南一北，前者為集中的大型園林，后者為融入日常生活環(huán)境的園林。這兩個(gè)反差很大的實(shí)例反映出古今園林理水藝術(shù)發(fā)展的不同過(guò)程與風(fēng)格。