建筑文化是人類(lèi)文明長(cháng)河中產(chǎn)生的一大物質(zhì)內容和地域文化特色的亮麗風(fēng)景。是人類(lèi)生活與自然環(huán)境不斷作用的產(chǎn)物。在不同的時(shí)代，建筑文化內涵和風(fēng)格是不一樣的；在不同的地域，建筑文化也完全不同，例如，中國北方的建筑文化風(fēng)格就與南方不同。在不同的半球位置上，也體現各種建筑價(jià)值觀(guān)的區別，例如東方和西方建筑風(fēng)格就不一樣。

　　古代世界大約七個(gè)主要的獨立建筑體系，其中有的或早已中斷，或流傳不廣，成就和影響也就相對有限，如古埃及、古代西亞、古代印度、古代美洲建筑等，只有中國建筑、歐洲建筑、伊斯蘭建筑被認為是世界三大建筑體系。其中又以中國建筑和歐洲建筑延續時(shí)代最長(cháng)，流域最廣，成就也就更為輝煌。中國最早的史前建筑，誕生于距今約10000年的舊、新石器時(shí)代之交，即原始農業(yè)開(kāi)始出現，人們的定居要求開(kāi)始增強的時(shí)候。而最早顯現出初步的關(guān)于美的也即廣義藝術(shù)要求的建筑，則出現于公元前4000年新石器時(shí)代中期。從一種結構體系而言，中國傳統建筑終結于二十世紀初。在漫長(cháng)的發(fā)展過(guò)程中，中國建筑始終完整保留了體系的基本性格。從其全部歷史可以分出幾個(gè)大的段落，如商周到秦漢，是萌芽與成長(cháng)階段，秦和西漢是發(fā)展的第一次高潮；歷魏晉經(jīng)隋唐而宋，是成熟與高峰階段，唐宋的成就更為輝煌，是第二次高潮，可以認為是中國建筑的高峰；元至明清是充實(shí)與總結階段，明至盛清以前是發(fā)展的第三次高潮�？梢钥闯�，每一次高潮的出現，都相應地伴有國家的統一、長(cháng)期的安定和文化的急劇交流等社會(huì )背景。例如秦漢的統一加速了中原文化和楚、越文化的交流，隋唐的統一增強了中國與亞洲其他國家，以及中國內部南北文化的交流，明清的統一又加強了中國各民族之間、并開(kāi)始了中西建筑文化的交流。與其他藝術(shù)例如詩(shī)歌常于亂世而更見(jiàn)其盛的情況不同，可以認為，統一安定、經(jīng)濟繁榮、國力強大和文化交流，正是建筑藝術(shù)得以發(fā)展的內在契機。中國傳統建筑以漢族建筑為主流，主要包括如城市、宮殿、壇廟、陵墓、寺觀(guān)、佛塔、石窟、園林、衙署、民間公共建筑、景觀(guān)樓閣、王府、民居，長(cháng)城、橋梁大致十五種類(lèi)型，以及如牌坊、碑碣、華表等建筑小品。它們除了有前述基本共通的發(fā)展歷程以外，又有時(shí)代、地域和類(lèi)型風(fēng)格的不同�；�于中國長(cháng)期的宗法社會(huì )土壤，中國建筑以宮殿和都城規劃的成就最高，突出了皇權至上的思想和嚴密的等級觀(guān)念，體現了古代中國占統治地位的政治倫理觀(guān)，而與歐洲、伊斯蘭或古印度建筑以神廟、教堂和清真寺等宗教建筑成就更高明顯不同。宮殿從夏代已經(jīng)萌芽，隋唐達到高峰，明清更加精致。西周已形成了完整的都城規劃觀(guān)念，重視規整對稱(chēng)突出王宮的格局，在“禮崩樂(lè )壞”的春秋戰國，規整式格局有所破壞，漢代又開(kāi)始向規整的復歸，隋唐完成此一過(guò)程，元明清則更加豐富。隋唐長(cháng)安、元大都和明清北京，是中國歷史最負盛名的三大帝都。中國的宗法倫理觀(guān)念，也影響及于其他幾乎所有建筑類(lèi)型，如祭祀自然神和先賢圣哲的準宗教建筑壇廟，以及在特別強調血緣宗親關(guān)系、特別重視“慎終追遠”、“事死如生”等觀(guān)念的文化背景下發(fā)展的帝王陵墓等，它們幾乎是中國特有的建筑類(lèi)型，以規模之隆重，氣氛之肅穆而令人矚目。

　　中國主要流行從印度傳入的佛教，佛教建筑包括佛寺、佛塔和石窟，還有石幢、石燈等建筑小品。佛教建筑在初期受到印度的影響，很快就開(kāi)始了中國化的過(guò)程，體現了中國人的審美觀(guān)和文化性格，充滿(mǎn)了寧靜、平和而內向的氛圍，而與西方宗教建筑的外向暴露，氣氛動(dòng)蕩不安完全不同。道教是中國的本土宗教，道觀(guān)向佛寺學(xué)習，同樣具有安詳的風(fēng)韻。大別而言，佛道寺觀(guān)可分為敕建寺觀(guān)和山林寺觀(guān)兩類(lèi)，前者更接近宮殿，嚴謹壯麗；后者更接近民居，自由靈巧。佛塔在中國建筑藝術(shù)史中占有重要地位，類(lèi)型多樣，形式豐富，發(fā)展脈絡(luò )歷歷可尋，時(shí)代特色和地域特色也體現得更加鮮明�；�于與自然高度協(xié)同的中國文化精神，熱愛(ài)自然、尊重自然、建筑鑲嵌在自然中，仿佛是大自然的一個(gè)有機組成，而與其他建筑體系更強調人工與自然的對比不同。這在中國各建筑類(lèi)型中都有明顯的反映，如城市、村鎮、陵墓或住宅的選址和布局等，并上升到一定的理論高度，“風(fēng)水”學(xué)說(shuō)就是其集中代表。注重與自然高度協(xié)同的觀(guān)念在園林中更有突出的表現，屬于自然式，而與歐洲或伊斯蘭的幾何式園林有別。中國園林主要有皇家園林和私家園林兩種，兩漢時(shí)以前者為主，成就高于后者，唐宋以后私家園林的水平漸高，到了清代，皇園轉而要向私園學(xué)習了。它們雖具有共通的藝術(shù)性格，而私家園林更多體現了文人學(xué)士的審美心態(tài)，現存者以江南地區成就更高，風(fēng)格清新秀雅，手法更為精妙；皇家園林主要在華北發(fā)展，現存者以北京一帶最集中，規模巨大，風(fēng)格華麗。中國園林在世界上享有崇高的聲譽(yù)，被歐洲人譽(yù)為“世界園林之母”。種類(lèi)繁多的民間公共建筑如宗祠、先賢祠、神祠、會(huì )館、書(shū)院和景觀(guān)樓閣等，以明清留存最多，也無(wú)不深深浸染著(zhù)傳統文化精神。衙署留存較少，現存較完整的幾座也都在清代，有一套規定的布局模式，為示清廉，風(fēng)格都比較樸素。屬于居住建筑的王府和各地民居現存者也多是清代所留，其中民居尤其值得注意，不但種類(lèi)繁多，形式十分多樣，而且以其更直接更真切地面對普通人生，所體現的群體文化心態(tài)也特別率真而質(zhì)直，反映的地域特色更加突出，其特有的樸質(zhì)明智之美，有時(shí)并不在皇皇巨構之下。

　　中國建筑特別重視群體組合的美。群體組合常取中軸對稱(chēng)的嚴謹構圖方式，但有些類(lèi)型如園林、某些山林寺觀(guān)和某些民居則采用了自由式組合。不管哪種構圖方式，都十分重視對中和、平易、含蓄而深沉的美學(xué)性格的追求，體現了中國人的民族審美習慣，而與歐洲等其他建筑體系突出建筑個(gè)體的放射外向性格、體形體量的強烈對比等有明顯差別。中國建筑與世界其他所有建筑體系都以磚石結構為主不同，是獨具風(fēng)姿的唯一以木結構為主的體系。結構不但具有工程技術(shù)的意義，其機智而巧妙的組合所顯現的結構美和裝飾美，本身也是建筑美的內容，尤其木結構體系，其復雜與精微都為磚石結構所不及，體現了中國人的智慧。對有機的結構構件和其他附屬構件的進(jìn)一步加工，就形成為獨特的中國建筑裝飾，包括內外裝修、彩畫(huà)、木雕、磚雕、石雕和琉璃，有十分豐富的手法和生動(dòng)的發(fā)展過(guò)程。中國各少數民族建筑也都各具異采，大大豐富了中國建筑的整體風(fēng)貌。藏族建筑深植于獨特的藏傳佛教文化土壤之中，雖吸收了漢族建筑的一些形象和手法，而自成體系，非常富于特色，規模宏大，色彩鮮明，性格粗獷巨麗，其代表性杰作，不愧為世界級的建筑藝術(shù)精品。維吾爾族以伊斯蘭教建筑成就最大，屬于世界伊斯蘭建筑體系，造型渾樸含韻，性格靜穆沉思，其民居也與漢族民居有顯著(zhù)不同。傣族信奉上座部佛教，建筑受同為上座部佛教流行地區的泰、緬等國影響較大，除富于特色的干闌式民居外，以嫵媚玲瓏的佛寺佛塔更具風(fēng)韻。侗族建筑雖受漢族影響較大，仍以其特有的鼓樓和風(fēng)雨橋聞名中外，藝術(shù)性格質(zhì)樸古拙。此外，如回族伊斯教建筑、納西族、白族、土家族和朝鮮族民居，也都各具異采。這些民族的建筑藝術(shù)作品，象閃現在天空的點(diǎn)點(diǎn)明星，與漢族建筑一起，共同組成為中華建筑的燦爛。中國建筑以中國為中心，流波泛及朝鮮、日本、越南和蒙古等廣大東亞地區，產(chǎn)生了巨大影響。它們與中國一起，共同構成為以中國建筑為核心的東亞建筑。明清時(shí)期，中國建筑特別是與西方完全不同的園林藝術(shù)，又開(kāi)始為歐洲所知，并產(chǎn)生了實(shí)際影響。同時(shí)，中國建筑早在漢晉時(shí)代又接受了主要來(lái)自南亞和中亞的外來(lái)影響，這些影響在歷史的長(cháng)河中都被中國融化為自身的有機部分。