水是人類(lèi)賴(lài)以生存的無(wú)可替代的寶貴資源，是社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展的物質(zhì)基礎。經(jīng)濟發(fā)展和人類(lèi)的生活離不開(kāi)水的供給和保障。水利包含著(zhù)水資源開(kāi)發(fā)利用、除害、節約水資源、保護水資源等許多內容。水利是國民經(jīng)濟和社會(huì )發(fā)展第一位的基礎設施和基礎產(chǎn)業(yè)。但是，目前我國在水資源的利用方面存在諸多問(wèn)題，主要表現為：第一，人均水資源占有量低，時(shí)空分布不均勻，利用粗放。目前全國的總供水量，不能滿(mǎn)足社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展的需要。與此同時(shí)，我國的水資源利用大多是粗放型，不注重節水，浪費嚴重。到下個(gè)世紀中葉，我國人口將接近16億，社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展要求達到和接近世界發(fā)達國家水平，對水的需求將進(jìn)一步提高，供需矛盾將更為突出。第二，洪澇、干旱災害頻繁。我國洪澇災害十分頻繁，幾乎每年都發(fā)生，加之水利工程及城市、鄉村的防洪標準普遍偏低，災害損失十分嚴重。干旱災害也經(jīng)常發(fā)生，今后隨著(zhù)社會(huì )經(jīng)濟的迅速發(fā)展，一次災害的直接損失將不斷加大。第三，耕地中有效灌溉面積少，灌溉技術(shù)落后，管理粗放，水的利用率較低。第四，我國現有水利工程有相當一部分工程質(zhì)量不高，設計標準偏低，一些水利工程設施老化失修嚴重，大中型灌區工程配套不齊，致使工程效益衰減，有的工程甚至報廢。第五，水污染十分嚴重，水環(huán)境問(wèn)題突出。

　　因此，只有確保水資源和水利工程的可持續利用，才能保障國民經(jīng)濟的可持續發(fā)展。只有確保水利的可持續發(fā)展，才能保障經(jīng)濟、人口、資源、環(huán)境的協(xié)調發(fā)展。水利可持續發(fā)展既是我國總體可持續發(fā)展的重要組成部分，又是整個(gè)國民經(jīng)濟和社會(huì )可持續發(fā)展的基礎和保障。21世紀的中國，經(jīng)濟和社會(huì )能否順利實(shí)現可持續發(fā)展，將很大程度上取決于水資源能否可持續利用。水利的可持續發(fā)展是一項復雜的系統工程，涉及到很多方面，如水資源的開(kāi)發(fā)、利用、治理、配置、節約、保護、工程的運用與管理、水利的投資與建設、人才的開(kāi)發(fā)與使用、水土保持、防洪除澇、體制與機制、科教與法規等。其中，水土保持是水利可持續發(fā)展的一個(gè)重要組成部分。