為防止建筑物各部分由于地基不均勻沉降引起房屋破壞所設置的垂直縫稱(chēng)為沉降縫。當一幢建筑物建造在不同土質(zhì)且性質(zhì)差別較大的地基上，或建筑物相鄰部分的高度、荷載和結構形式差別較大，以及相鄰墻體基礎埋深相差懸殊時(shí)，為防止建筑物出現不均勻沉降，以至發(fā)生錯動(dòng)開(kāi)裂，應在差異處設置貫通的垂直縫隙，將建筑物劃分若干個(gè)可以自由沉降的獨立單元。沉降縫同伸縮縫的顯著(zhù)區別在于沉降縫是從建筑物基礎到屋頂全部貫通。沉降縫寬度與地基性質(zhì)和建筑高度有關(guān)沉降縫的構造與伸縮縫基本相同，但蓋縫的作法，必須保證相鄰兩個(gè)獨立單元能自由沉降。在磚混結構中，沉降縫兩側建筑的基礎通常采用兩種方案：

　?、偬袅夯A，即在沉降縫一側墻的基礎按正常設置，另一側的縱墻由懸挑的挑梁承擔，梁端另設基礎梁和輕質(zhì)隔墻。

　?、诓捎秒p墻方案，即在沉降縫兩側都設承重墻，以保證每個(gè)獨立單元都有縱橫墻封閉聯(lián)結，結構整體性好。在兩承重墻間距較小時(shí)，為克服基礎的偏心受力，可采用在平面布置上為兩排交錯設置的獨立基礎，上放承墻的基礎梁。沉降縫同時(shí)起著(zhù)伸縮縫的作用，在同一個(gè)建筑物內，兩者可合并設置，但伸縮縫不能代替沉降縫。在鋼筋混凝土框架結構中的沉降縫通常采用雙柱懸挑梁或簡(jiǎn)支梁作法。