在美國開(kāi)發(fā)中西部進(jìn)程中，有兩個(gè)大規模集中開(kāi)發(fā)的時(shí)期：一是1860-1890年，這一時(shí)期開(kāi)發(fā)西部的主要動(dòng)力來(lái)源于皮貨貿易、土地投機以及奴隸主莊園的擴張。二是1930-1970年，在大規模開(kāi)發(fā)時(shí)期內，美國聯(lián)邦政府陸續出臺了有關(guān)中、西部開(kāi)發(fā)的法律和政策，極大地加快了美國中西部地區的農業(yè)開(kāi)發(fā)的速度。

　　19世紀中葉，美國聯(lián)邦政府為了鼓勵西部農業(yè)開(kāi)發(fā)者，除制定了靈活多樣的土地開(kāi)發(fā)政策外，還陸續頒發(fā)了《沙漠土地法》、《鼓勵西部植樹(shù)法》等法律。以法律和政策的形式明確了只要在西部地區植樹(shù)、種草或修筑灌溉溝渠達到一定面積和一定時(shí)間，就可以免費或低價(jià)獲得一定面積的土地。這些法律和政策的實(shí)施，促進(jìn)了美國西部的土地開(kāi)墾和農業(yè)的發(fā)展。從1836年到1985年，美國中西部新開(kāi)墾的耕地面積為2.45億英畝，相當于原有耕地面積（1.6億英畝）的1.53倍。隨著(zhù)耕地的增加，糧食產(chǎn)量倍增；玉米由1934～1938年期間的平均每年1061.3萬(wàn)t，增加到1989年的1億9120萬(wàn)t，增加了約17倍；小麥由1934～1938年期間的平均每年389.5萬(wàn)t，增加到1989年的5540.7萬(wàn)t，增加了14.2倍；大豆由1934～1938年期間的平均每年23.3萬(wàn)t，增加到1989年的5244萬(wàn)t，增加了224倍。使美國成為世界主要的糧食出口國；美國主要畜產(chǎn)品的平均年產(chǎn)量：1961～1965年期間，肉類(lèi)335.28萬(wàn)t，牛奶1139.9萬(wàn)t，雞蛋78.4萬(wàn)t.到了1989年，肉類(lèi)（不含雞肉）、牛奶、雞蛋的平均年產(chǎn)量，分別增加到1818.9萬(wàn)t、6543.2萬(wàn)t、397.4萬(wàn)t，分別比1961～1965年期間增加4.43倍、4.74倍、4.07倍。

　　但是，大規模的墾荒活動(dòng)，在中、西部開(kāi)發(fā)初期，一些農場(chǎng)主為了獲得更加豐厚的農牧業(yè)利潤，對那里進(jìn)行了掠奪式的開(kāi)發(fā)，使該地區的農地、水等自然資源遭到破壞，土地荒漠化加劇，生態(tài)失去平衡。