民居建筑是與社會(huì )經(jīng)濟生活、政治制度、民間習俗、技術(shù)條件等最為密切相關(guān)的建筑類(lèi)型。與明代相比較，清代社會(huì )出現了不少影響民居形式變化及發(fā)展的新因素，如：民族的融合；人口迅猛增長(cháng)；木材資源減少，磚材料增多；資本主義經(jīng)濟萌芽；消費觀(guān)念增強；時(shí)代審美的新情趣；華僑引入西方風(fēng)格；大量移民活動(dòng)；新的建筑裝修材料的推廣等。

　　民族間的融合與文化交流，主要表現在兄弟民族大量吸收漢族文化方面。在建筑上，滿(mǎn)族官民很快地接受了漢族四合院形制，并影響到滿(mǎn)族肇興發(fā)源地的吉林。上層貴族的王府及蒙古王公府第亦采用四合院。在交通發(fā)達、地勢平坦地區的壯族人民亦開(kāi)始脫離本民族傳統的干闌式樓居形式，而逐漸采用地居形式，一般為三間一幢，一堂兩臥，與漢族民居類(lèi)似。居住在昆明一帶的漢族、彝族人民同樣采用“一顆印”式民居。海南島沿海一帶的黎族人民，放棄了本民族長(cháng)期使用的船篷形的草頂落地式棚房，改用三角形屋頂構架，當地人稱(chēng)之為“金字屋”的漢式房屋。甘肅南部藏族住宅采用木構或夯土民居，而放棄了傳統的石制碉房�？傊�，清代各民族間在民居形式上相互吸收融合，取長(cháng)補短，努力發(fā)展自己的特點(diǎn)，形成豐富多彩并有個(gè)性的民族民居。

　　清代人口增長(cháng)迅猛。明代歷朝的全國人口總數一直在五、六千萬(wàn)之間徘徊，至乾隆初期全國人口已突破一億大關(guān)，乾隆中期達到二億，至清朝末年已增至近四億人口。但耕地面積增加不多，人民必須在有限的用地上解決居住問(wèn)題，住房的密集程度明顯提高，尤其以人口麇集的南方地區及丘陵地帶的西南地區更為明顯。節約用地成為各地民居建造所追求的目標，如北京四合院取消了圍繞全宅的更道，使平面更緊湊。晉中一帶民居部分房屋改為兩層或三層。東南沿海地區市鎮發(fā)展沿街巷或河濱的聯(lián)排式小型民居�；涢}沿海地區用地更為緊張，當地人民創(chuàng )造了一種單開(kāi)間、長(cháng)進(jìn)深的民居形式，進(jìn)深長(cháng)達四、五間，粵中稱(chēng)之為“竹筒屋”，以形容其瘦長(cháng)。由于人口增長(cháng)的壓力，黔、桂、川、湘等地區的少數民族進(jìn)一步開(kāi)發(fā)山區耕地，移家上山，在山區及丘陵地區建房為清代民居的一個(gè)重要特色。另外，在貴州、湘西、桂北地區建造吊腳樓式民居以利用河坡地已成為當地慣用形式。由于房屋較前更為密集，防火問(wèn)題則更為嚴重，因此封火山墻形式成為南方民居的普遍形式，并創(chuàng )造出各種優(yōu)美的山墻造型，構成有特色的城鎮街景。

　　清代手工業(yè)與商業(yè)有長(cháng)足的發(fā)展，商品經(jīng)濟對民居的影響逐漸具體化，如集鎮中手工作坊或商店往往與住房相結合，各地出現了一種前店后宅的住宅形式。在江南水鄉集鎮的二層樓房則采取下店上宅的形式，店房門(mén)板白天完全敞開(kāi)，進(jìn)行生產(chǎn)或售貨。前店后宅式民居也應用在陜南、四川、湖廣等地。此外，山西平遙、太谷一帶的票號住宅（即從事銀錢(qián)借存的原始銀行）亦為前店后宅式。浙江、北京等地尚出現了專(zhuān)供出租的民居形式，成批建造，形式雷同。

　　清代的手工藝術(shù)品制作十分發(fā)達，在民居建筑上，引用工藝技法裝飾內外檐裝修，形成清代建筑藝術(shù)上的裝飾主義傾向。對民居裝飾藝術(shù)影響最大的是雕刻技藝，廣泛用于墀頭、影壁、門(mén)樓、垂花門(mén)、撐拱、廊內軒頂、門(mén)窗欞格、室內裝修、花罩、梁架構件等部位。其中磚雕盛行于徽州、蘇州、佛山、潮汕、北京、河州（臨夏）等地，木雕盛行于東陽(yáng)、蘇州、徽州、劍川等地。除了木結構構件的裝飾加工以a外，有些隔扇、門(mén)窗以木雕式的花板裝飾心板是清代的特色，其中以東陽(yáng)、大理兩地最為精細復雜。石雕盛行于河北曲陽(yáng)、浙江青田和紹興、福建惠安和晉江、廣東潮汕等地，其中以紹興的石漏窗、潮州的陰刻石板畫(huà)最為精致。在云南大理廣泛用大理石作壁面裝飾，四川等地用瓷片裝飾屋頂屋脊，閩南大型民居裝飾喜用貼金工藝等。

　　為了恢復被戰爭破壞的生產(chǎn)力，清初至清中葉持續地進(jìn)行頻繁的國內移民活動(dòng)，以調整全國勞動(dòng)力的分布情況，移民活動(dòng)同時(shí)也將民居形制和技術(shù)介紹到其他地區。如清中葉政府以“借地養民”的名義移民墾荒，自河北遷徙農民進(jìn)入哲里木盟，又從山西北部及陜西遷民至集寧、伊克昭盟，使得內蒙古南部牧區逐步農業(yè)化。這個(gè)新開(kāi)發(fā)區的民居形式多為晉陜形式，即院落狹長(cháng)，廂房多為“三破二”的短進(jìn)深房屋，還有山西慣用的錮窯形式。明末四川由于戰亂，人口銳減，大量?jì)珊�及廣西居民遷入四川，有的集鎮全部是外省人，故川南一帶的民居形式明顯帶有兩湖的風(fēng)格，大門(mén)采用墻門(mén)形制，墻面上浮貼磚牌坊。乾隆二十七年（1762年）平定新疆準噶爾部的叛亂以后，經(jīng)營(yíng)烏魯木齊、伊犁一帶一百二十余城，駐兵屯田，以漢兵屯種，攜眷移戍，其中還包括有八旗兵、蒙古兵、綠營(yíng)兵等，造成北疆地區具有各種風(fēng)格的民居形式共存現象。西南少數民族地區在“改土歸流”過(guò)程中，亦有大量漢民移入，這也影響了當地少數民族民居形式的變化。從明末至清代有大批福建莆田、漳州及廣東潮汕居民遷入臺灣的臺南、高雄一帶，所以現在臺灣古代民居大部分為閩南式民居，而原土著(zhù)的高山族民居反而成為鳳毛麟角。

　　中國傳統民居向來(lái)以使用木材為主要結構材料，但入清以來(lái)木材積蓄日漸稀少，迫使匠人及業(yè)主不得不另尋新的結構材料及構造形式，以滿(mǎn)足大量民居的建造。最顯著(zhù)的一點(diǎn)是，硬山擱檁式結構自清中葉以后在國內南北各地發(fā)展起來(lái)�；涢}的“竹筒屋”就是采用擱檁式結構。一些古老的建造方式，如土窯洞及石頭房子，不僅沒(méi)有被淘汰，而且進(jìn)一步煥發(fā)了新的生機。就是仍然使用木構架的民居，亦經(jīng)過(guò)改進(jìn)而節約了用材量。與明代住宅相比較，清代住宅的柱徑、檁徑、梁枋斷面等明顯變小變細，一些不必要的斗拱構件全部消失，大的月梁造型也以直梁代替，蘇州等江南一帶更發(fā)展用圓木作梁架，以減少邊材的損失�？梢�(jiàn)木架構造的簡(jiǎn)化及磚石的廣泛采用是民居結構發(fā)展的大趨勢，這就引起了民居外貌的巨大改變。