合同變更指當事人約定的合同的內容發(fā)生變化和更改，即權利和義務(wù)變化的民事法律行為。合同變更有廣義與狹義之分。廣義的合同變更，包括合同內容的變更與合同主體的變更。前者是指當事人不變，合同的權利義務(wù)予以改變的現象。后者是指合同關(guān)系保持同一性，僅改換債權人或債務(wù)人的現象。 不論是改換債權人，還是改換債務(wù)人，都發(fā)生合同權利義務(wù)的移轉，移轉給新的債權人或者債務(wù)人，因此合同主體的變更實(shí)際上是合同權利義務(wù)的轉讓。

合同變更的要件合同變更須具備以下條件：

（一） 原已存在有效的合同關(guān)系合同變更是在原合同的基礎上，通過(guò)當事人雙方的協(xié)商或者法律的規定改變原合同關(guān)系的內容。因此，無(wú)原合同關(guān)系就無(wú)變更的對象，合同的變更離不開(kāi)原已存在合同關(guān)系這一前提條件。同時(shí)，原合同關(guān)系若非合法有效，如合同無(wú)效、合同被撤銷(xiāo)或者追認權人拒絕追認效力未定的合同，合同便自始失去法律約束力，即不存在合同關(guān)系，也就談不上合同變更。

（二） 合同變更須依當事人雙方的約定或者依法律的規定并通過(guò)法院的判決或仲裁機構的裁決發(fā)生合同變更主要是當事人雙方協(xié)商一致的結果。我國《合同法》第77條第1款規定：“當事人協(xié)商一致，可以變更合同。”在協(xié)商變更合同的情況下，變更合同的協(xié)議必須符合民事法律行為的有效要件，任何一方不得采取欺詐、脅迫的方式來(lái)欺騙或強制他方當事人變更合同。如果變更合同的協(xié)議不能成立或不能生效，則當事人仍然應按原合同的內容履行。①如果當事人對變更的內容約定不明確的，應視為未變更。此外，合同變更還可以依據法律直接規定而發(fā)生。例如，根據《合同法》第54條的規定，因重大誤解訂立的合同以及訂立合同時(shí)顯失公平的合同，當事人一方有權請求人民法院或者仲裁機構變更或者撤銷(xiāo)；一方以欺詐脅迫的手段或者乘人之危，使對方在違背真實(shí)意思的情況下訂立的合同，不損害國家、集體或者社會(huì )利益的，受損害方有權請求人民法院或者仲裁機構變更或者撤銷(xiāo)。

（三） 合同變更必須遵守法定的方式我國《合同法》第77條第2款規定：“法律、行政法規規定變更合同應當辦理批準、登記等手續的，依照其規定。”依此規定，如果當事人在法律、行政法規規定變更合同應當辦理批準、登記手續的情況下，未遵循這些法定方式的，即便達成了變更合同的協(xié)議，也是無(wú)效的。由于法律、行政法規對合同變更的形式未作強制性規定，因此我們可以認為，當事人變更合同的形式可以協(xié)商決定，一般要與原合同的形式相一致。如原合同為書(shū)面形式，變更合同也應采取書(shū)面形式；如原合同為口頭形式，變更合同既可以采取口頭形式，也可以采取書(shū)面形式。

（四） 須有合同內容的變化合同變更僅指合同的內容發(fā)生變化，不包括合同主體的變更，因而合同內容發(fā)生變化是合同變更不可或缺的條件。當然，合同變更必須是非實(shí)質(zhì)性?xún)热莸淖兏�，變更后的合同關(guān)系與原合同關(guān)系應當保持同一性。