材料在外力作用下產(chǎn)生變形，當外力去除后，有一部分變形不能恢復，這種性質(zhì)稱(chēng)為材料的塑性，這種不能恢復的變形稱(chēng)為塑性變形（或永久變形）。實(shí)際上純彈性變形的材料是沒(méi)有的，通常一些材料在受力不大時(shí)，表現為彈性變形，而當外力達到一定值時(shí)，則呈現塑性變形實(shí)際生活中完全理想的塑性體和彈性體是不存在的。有些材料在應力較小的范圍內表現為彈性，當應力超過(guò)某一范圍后表現為塑性。取消外力后，一部分變形能夠恢復，而一部分變形殘存下來(lái)。例如建筑鋼材，在受力不超過(guò)彈性極限時(shí)呈彈性，如果在彈性范圍內卸載，則變形完全恢復，利用這一特性可生產(chǎn)預應力鋼筋混凝土。當外力超過(guò)鋼材的彈性極限后，將產(chǎn)生不可恢復的塑性變形，且變形的同時(shí)能保持不斷裂，利用這一特性可對鋼材進(jìn)行彎曲、軋制等冷加工，得到所需的形狀。還有一些材料沒(méi)有明顯的彈性階段，從一開(kāi)始受力就是彈性變形與塑性變形同時(shí)產(chǎn)生，取消外力后彈性變形部分恢復，而塑性變形部分殘存。