制冷是指用人工的方法將被冷卻對象（如物體或空間）的溫度降低到環(huán)境溫度以下，并保持這個(gè)溫度。

　　制冷過(guò)程與冷卻過(guò)程的區別是熱量的傳遞方向不同。冷卻過(guò)程是熱量自發(fā)地從高溫熱源傳向低溫熱源的過(guò)程。制冷過(guò)程與冷卻過(guò)程相反，故又稱(chēng)為逆向傳熱過(guò)程。人們把這個(gè)從低溫熱源取出熱量的過(guò)程又稱(chēng)為向低溫熱源放出冷量的過(guò)程，即制冷。

　　根據熱力學(xué)第二定律，制冷過(guò)程是不可能自發(fā)進(jìn)行的。為使制冷過(guò)程得以實(shí)現，必須消耗一定的外界能量給予補償。這種能量可以是電能、熱能、太陽(yáng)能或其他能量。實(shí)現人工制冷的機器和設備統稱(chēng)為“制冷機”。制冷機是一種耗能機械，多利用物質(zhì)的狀態(tài)變化來(lái)實(shí)現制冷的目的。工作在制冷機中的這類(lèi)介質(zhì)就稱(chēng)為制冷劑（或稱(chēng)為制冷工質(zhì)）。人們對制冷機和制冷劑的不斷研究和發(fā)展，使制冷技術(shù)在各領(lǐng)域的作用日益加強，在各領(lǐng)域得到了廣泛的應用。