從有效性出發(fā)定義水資源，首先是對傳統意義上的水資源概念進(jìn)行拓展。有效性標準對傳統水資源涵義的第一個(gè)拓展是，與生態(tài)環(huán)境具有密切關(guān)系的水分都應該評價(jià)為水資源。這是因為，有效水分不僅是國民經(jīng)濟和社會(huì )發(fā)展的基礎性資源，而且還滋養了對人類(lèi)生存具有頭等重要意義的生態(tài)系統，有效性概念可以同時(shí)體現水資源對生態(tài)環(huán)境保護和社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展的決定性意義。有效性標準對水資源涵義的第二個(gè)拓展是，對生態(tài)環(huán)境具有效用的水分不僅是徑流性水資源，而且還有部分降水資源。因為無(wú)論是天然生態(tài)還是人工生態(tài)，有效降水都是研究其水分需求的前提，在干旱半干旱地區就更是如此。由此可以認為，從有效性出發(fā)定義的水資源包括了降水中的有效部分和徑流性水資源，是一種廣義水資源[5].

　　國內外習慣上僅將流域產(chǎn)水量評價(jià)為水資源，未包含雨水資源的利用量，不能反映水循環(huán)過(guò)程的全部有效水量。在我國北方地區徑流性水資源不斷下降的情況下，從流域水循環(huán)的角度整體研究水資源利用問(wèn)題日顯必要。廣義水資源量的提出，對雨水資源化、節水標準和缺水標準的研究具有理論和實(shí)際意義。

　　廣義水資源與傳統水資源評價(jià)口徑的區別主要在于有效降水。有效降水計算可對人工生態(tài)系統和天然生態(tài)系統分別進(jìn)行。人工生態(tài)系統對降水有效利用量的計算包括植被與水面兩部分，水面部分為降水深與人工水面面積的乘積；植被部分為各類(lèi)人工植被面積利用降水的有效量之和。對每種人工植被，用種植面積與單位面積實(shí)際利用的降水深這兩項的乘積作為降水利用的有效量。天然生態(tài)系統利用的有效降水計算更為簡(jiǎn)單，其水面部分與人工生態(tài)系統相同，其植被部分可認為植被面積上的全部降水深均是有效和可以利用的。