盡管生態(tài)住宅的概念早已為學(xué)界的人士所諳識，但尚無(wú)哪位權威人士對此下個(gè)為大多數人所認可的定義。因為生態(tài)住宅中最核心、最有生命力的不是某種固定的結論或方法，而是這種思想所蘊涵的設計原則，它包括：

　　1.生態(tài)化生態(tài)住宅首先要遵循的當然是生態(tài)化原則，即節約能源、資源，無(wú)害化、無(wú)污染、可循環(huán)。這一點(diǎn)無(wú)需贅言。

　　2.以人為本樹(shù)立“以人為本”的指導思想。人畢竟是我們這個(gè)社會(huì )的主體，追求高效節約不能以降低生活質(zhì)量，犧牲人的健康和舒適性為代價(jià)。在以往設計的一些太陽(yáng)能住宅中，有相當一部分是服務(wù)于經(jīng)濟落后地區的，其室內熱舒適度較低。隨著(zhù)人民生活水準的不斷提高，這種低標準的“生態(tài)”住宅很難再有所發(fā)展。

　　3.因地制宜生態(tài)住宅非常強調的一點(diǎn)是要因地制宜，絕不能照搬盲從。西方多是獨立式小住宅，建筑密度小，分布范圍廣。而我國則以密集型多層或高層居住小區為主。對于前者而言，充分利用太陽(yáng)能進(jìn)行發(fā)電、供熱水、供暖都較為可行，而對于我國高層居住小區來(lái)說(shuō)，就是將住宅樓所有的外表面都裝上太陽(yáng)能集熱板或光電板，也不足以提供該樓所需的能源。再比如，從冬季供暖的效率上來(lái)講，城市熱網(wǎng)的效率是最優(yōu)的。但由于西方住宅多是分散式的，彼此距離遠，若將城市熱網(wǎng)接入每一戶(hù)就顯得非常不經(jīng)濟。因此多采用分戶(hù)式的獨立采暖爐。而我們明明有現成的城市熱網(wǎng)，卻偏偏喜歡“借鑒”西方的獨立式采暖爐，還以為這就是生態(tài)住宅。

　　4.整體設計住宅設計應強調“整體設計”思想，結合氣候、文化、經(jīng)濟等諸多因素進(jìn)行綜合分析，切勿盲目照搬所謂的先進(jìn)生態(tài)技術(shù)，也不能僅僅著(zhù)眼于一個(gè)局部而不顧整體。例如熱帶地區使用保溫材料和蓄熱墻體就毫無(wú)意義。對于寒冷地區，如果窗戶(hù)的熱性能很差，用再昂貴的墻體保溫材料也不會(huì )達到節能的效果（熱量通過(guò)窗戶(hù)迅速散失）。在經(jīng)濟拮據的情況下，將有限的保溫材料安置在關(guān)鍵部位（而不是均勻分布）會(huì )起到事半功倍的效果。而對于有些類(lèi)型的建筑（如內部發(fā)熱量大的商場(chǎng)或實(shí)驗室），沒(méi)有保溫材料反而會(huì )更利于節能（利于降低空調能耗）。由此可見(jiàn)，整體設計的優(yōu)劣將直接影響生態(tài)住宅的性能及成本。