土工合成材料的最早應用可追溯到本世紀二三十年代。1926年美國南卡羅林拉州公路部門(mén)曾采用過(guò)在棉布上灑瀝青而制成的材料，其形式類(lèi)似于土工膜。其后，人們曾采用聚氯乙烯PVC土工膜作為游泳池的防滲材料。50年代初，美國墾務(wù)局采用PVC土工膜作防滲襯砌。前蘇聯(lián)以聚乙烯膜進(jìn)行渠道防滲也有較長(cháng)歷史。

　　以近代人工聚合物為原料的土工織物的最早應用實(shí)例，是50年代初的荷蘭三角洲工程。據估計，用量超過(guò)了1000萬(wàn)m2，大大促進(jìn)了土工合成材料的工程應用。60年代，美國逐漸擴展了采用土工織物修建護坡下的墊層和反濾以及護岸等，并將土工織物鋪在瀝青路面中以防止路面反射裂縫。土工網(wǎng)于1968年在日本開(kāi)始應用，主要用在填土坡，幫助坡緣填土壓實(shí)，以增大其強度和穩定性。與此同時(shí)，土工網(wǎng)也被用在軟基上筑堤，以后又發(fā)展為在堤底全面鋪設。

　　非織造土工合成材料技術(shù)可能于1967年在美國、法國、英國開(kāi)始應用，它是一種較厚的聚酯非織造土工織物，作為大壩上游拋石護坡下的反濾層，或作為基土與其上覆蓋的粗粒料之間的隔離層。非織造織物的出現為土工織物的應用開(kāi)辟了較廣闊的天地。

　　80年代后出現了排水帶，路堤下用非織造織物作加筋，以及土工織物加筋擋墻等應用實(shí)例。我國應用土工合成材料開(kāi)始較晚，但發(fā)展速度很快。目前幾乎在各種類(lèi)型的巖土工程和大量的水利及堤防工程中都得到應用。1974年江蘇省江都嘶馬用織造型土工織物制成的軟體排，結合混凝土塊壓重，進(jìn)行長(cháng)江護岸。稍后江都西閘和湖北省長(cháng)江堤防也都采用了軟體排。非織造土工織物用作反濾料的工程實(shí)例更多，云南麥子河水庫用得最早。80年代中期，非織造土工織物在尾礦壩和灰堤等工程中得到應用。塑料排水帶早在80年代初即在天津新港用于加固軟基，目前排水帶在高速公路和機場(chǎng)工程已應用得十分廣泛�；炷�土模袋最早用于江蘇南宮河口岸，80年代末已成功應用于30多項工程。加筋土擋墻已修建不少。近年來(lái)我國已能生產(chǎn)土工格柵，其工程需求量很大，預計會(huì )大大促進(jìn)加筋土技術(shù)的快速發(fā)展。聚苯乙烯板塊在我國寒冷地區早已用于工程防凍。近來(lái)土工格室、植被土工網(wǎng)墊等新技術(shù)也已開(kāi)始應用。根據不完全統計，迄今我們采用土工合成材料的工程已逾8000項。

　　在1998年夏秋，在長(cháng)江和松花江、嫩江特大洪災的防汛搶險工作中，土工合成材料發(fā)揮了重要作用。國務(wù)院領(lǐng)導高瞻遠矚，在災后多次批示和指示，工程界和制造廠(chǎng)商積極響應，展現了前所未有的應用土工合成材料熱潮�？梢灶A見(jiàn)，我國的土工合成材料的應用程度、技術(shù)水平、以及產(chǎn)品的質(zhì)量和品種在不遠的將來(lái)必將邁上一個(gè)新臺階。