投資基金，是指一種集合投資制度。它是由基金發(fā)起人以發(fā)行受益證券或發(fā)行股票的形式，匯集相當數量但不限定人數且有共同投資目的投資者的資金，委托由投資專(zhuān)家組成的專(zhuān)門(mén)投資機構進(jìn)行各類(lèi)分散的組合投資，投資者按出資的比例分享投資利益，并共同承擔相應的風(fēng)險。

　　投資基金發(fā)源于西方經(jīng)濟發(fā)達國家，在英國稱(chēng)為信托單位，在美國稱(chēng)為共同基金或互惠基金。按原意來(lái)理解，投資基金是一種信托投資，即由社會(huì )大眾匯集分散的資金，委托給專(zhuān)門(mén)的投資機構從事約定領(lǐng)域的投資或分散組合投資。所以，投資基金的創(chuàng )立和運行涉及四方：投資人、發(fā)起人、管理人和托管人。投資人是出資人也是受益人，可以是法人也可以是自然人，大的投資者往往也是發(fā)起人。發(fā)起人根據政府主管部門(mén)批準的基金章程或基金證券發(fā)行辦法籌集資金而創(chuàng )立基金，將基金委托管理人管理和運營(yíng)，委托托管人保管和財務(wù)核算，發(fā)起人與管理人、托管人之間的權利和義務(wù)通過(guò)信托契約加以規定。

　　投資基金證券，是指由基金發(fā)起人向社會(huì )公開(kāi)發(fā)行的，表示持有人按其所持份額享有資產(chǎn)所有權、收益分配權和剩余資產(chǎn)分配權的憑證。按基金的發(fā)起和建立方式的不同，基金證券有基金受益證券和基金股票兩種形式。