1886年德國人卡爾·本茨發(fā)明了世界上第一輛汽車(chē)。100多年來(lái)，汽車(chē)工業(yè)發(fā)展很快，汽車(chē)的保有量在迅速地增長(cháng)，汽車(chē)的結構和性能也愈來(lái)愈加完善。與火車(chē)、飛機、輪船等交通工具一樣，汽車(chē)使人類(lèi)擺脫了自身的生理局限，將跨越空間的速度提高了幾十倍，有效地節約了大量寶貴的時(shí)間。當今，汽車(chē)已成為門(mén)對門(mén)的、隨時(shí)都能利用的、高度自由的交通運輸工具，在人類(lèi)社會(huì )中已占據了相當重要的地位。

　　汽車(chē)工業(yè)的發(fā)展，帶來(lái)人們生活方式、生產(chǎn)方式的巨大變化，進(jìn)而影響到社會(huì )的變革，所以人們稱(chēng)汽車(chē)為“改造世界的機器”。因為汽車(chē)工業(yè)已成為國際性支柱產(chǎn)業(yè)，汽車(chē)成了國際貿易的主要商品和改變地球面貌和改造人類(lèi)社會(huì )的最主要機器，為人類(lèi)經(jīng)濟的發(fā)展和社會(huì )的進(jìn)步作出了巨大的貢獻。

　　時(shí)至今日，在人類(lèi)社會(huì )的政治、經(jīng)濟各個(gè)領(lǐng)域及生活中的衣、食、住、行各個(gè)方面，無(wú)一不與汽車(chē)有著(zhù)密切的聯(lián)系，汽車(chē)已成為人類(lèi)文明與進(jìn)步的象征和標志。

　　汽車(chē)給人類(lèi)以舒適和便捷等正面效應的同時(shí)，也給人類(lèi)生活帶來(lái)一些負面效應，交通事故就是其中最嚴重、危害最大的負面效應之一。在當今的世界上，道路交通事故與戰爭、疾病、自然災害一樣，不僅威脅著(zhù)人們的生命安全，而且還造成巨大的經(jīng)濟損失，給人類(lèi)生活籠罩上一層濃重的陰影。

　　道路交通事故是涉及千家萬(wàn)戶(hù)且人人關(guān)注的社會(huì )問(wèn)題。無(wú)論是工作、生活、出行，還是出差、探親、訪(fǎng)友、旅游，人們都希望平平安安，但愿不發(fā)生交通事故，然而道路交通事故仍時(shí)有發(fā)生。據有關(guān)報導表明，自從有機動(dòng)車(chē)道路交通事故死亡記錄以來(lái)，全世界死于道路交通事故的人數已超過(guò)3200萬(wàn)。到2000年，因道路交通事故受重傷而住院的人數每年達500萬(wàn)人，受傷總人數達3000萬(wàn)人。也就是說(shuō)，百年來(lái)累計死于汽車(chē)輪下的人數已超過(guò)兩次世界大戰中的浩劫數。所以，人們把交通事故稱(chēng)之為“無(wú)休止的戰爭”、“交通地獄”，把導致交通事故的汽車(chē)稱(chēng)之為“行駛的棺材”。日本把汽車(chē)驚呼為“飛跑的兇器”；美國稱(chēng)之為“飛奔的棺材”；中國昔日有諺語(yǔ)：“馬路如老虎，吃人不計數”，“馬路如虎口，當中不可走”，這些均是汽車(chē)這個(gè)“劊子手”的真實(shí)寫(xiě)照。

　　幾十年來(lái)，由于汽車(chē)工業(yè)的高速發(fā)展，車(chē)輛急劇增加，交通流量增大，造成車(chē)輛與道路比例的嚴重失調，加之交通管理不善等原因，造成交通事故頻繁，傷亡人數增多，已成為世界性的一大公害。美國是世界上汽車(chē)最為普及的國家，因道路交通事故造成的經(jīng)濟損失也相當驚人，例如，美國的火災經(jīng)濟損失只有道路交通事故經(jīng)濟損失的13％。日本因道路交通事故造成的經(jīng)濟損失相當于年道路建設投資的一半。許多國家因道路交通事故造成的經(jīng)濟損失約為其國民經(jīng)濟總產(chǎn)值的1％。因此，人們稱(chēng)道路交通事故是“現代文明病”和“無(wú)休止的交通戰爭”。

　　美國學(xué)者喬治·威倫研究了美國和其他一些國家的交通事故、消防與犯罪問(wèn)題，在他的著(zhù)作《交通法院》中寫(xiě)道：“人們應該承認，交通管理已成為今天國家的最大問(wèn)題之一。它比火災問(wèn)題嚴重，因為每年交通事故所造成的死傷及財產(chǎn)損失比火災更大。它比犯罪問(wèn)題也嚴重，因為它與整個(gè)人類(lèi)有關(guān)，不管你是強者還是弱者，富人還是窮人，聰明人還是愚蠢人，男人、女人、小孩或嬰兒，只要他（她）在公路或街道上，每分鐘都有死于交通事故的可能。”一位法國學(xué)者也曾說(shuō)過(guò)：“汽車(chē)比戰車(chē)兇殘，戰車(chē)只能在發(fā)生戰爭時(shí)，在戰場(chǎng)上殺傷敵人。它受時(shí)間、地點(diǎn)和對象的限制。而汽車(chē)不管何時(shí)、何地，不管是敵人還是朋友，只要是在道路上都有可能被運動(dòng)著(zhù)的汽車(chē)撞死、撞傷的危險。”

　　與世界各國相比，中國道路交通事故就顯得更嚴重。據2001年統計的資料表明，從1970年至2000年的31年間，共發(fā)生道路交通事故6257096起，死亡1289930人，受傷4094117人。

　　2001年全國平均每天因交通事故死亡的人數已達300人，對此，公安部交通管理局發(fā)出通知，要求各地認真分析事故原因，加強對道路交通的管理。根據公安部交通管理局的統計，2001年全國公安交通管理部門(mén)共受理道路交通事故案件75.5萬(wàn)起，事故共造成10.6萬(wàn)人死亡，直接經(jīng)濟損失30.9億元，分別比上年增長(cháng)了23％、13％和16％。其中，公路交通事故和混合交通事故的數量最多。

　　交通事故已是世界性的嚴重社會(huì )問(wèn)題。慘重的交通事故后果使人們不得不對交通安全狀況予以高度重視，并將不斷進(jìn)步的科學(xué)技術(shù)應用于交通安全研究工作中，使汽車(chē)更好地造福于人類(lèi)。目前，各國正在不同程度地從道路和交通工程上采取對策。

　　美國1966年頒布《公路安全法》、《汽車(chē)安全措施法》，并在運輸部的主持下成立了“國家公路安全局”，負責制定和頒布有關(guān)交通安全的全國性統一標準，統籌全國有關(guān)公路安全的研究、計劃和人員培訓工作。1966年美國還成立了“國家汽車(chē)安全咨詢(xún)委員會(huì )”和“國家公路安全咨詢(xún)委員會(huì )”，負責就交通安全問(wèn)題向運輸部長(cháng)提供建議和報告，參與制定有關(guān)標準和措施，該會(huì )人員由總統任命。1969年法國總理責成國務(wù)秘書(shū)組織“公路交通安全圓桌會(huì )議”，由與交通安全有關(guān)的政府部門(mén)、國營(yíng)和私營(yíng)企業(yè)及與道路交通有關(guān)的各方人士參加，負責制定全國公路交通安全的總政策和措施。圓桌會(huì )議下設道路設施、駕駛員、車(chē)輛、傷員救護和情報等5個(gè)專(zhuān)業(yè)委員會(huì )和1個(gè)道路交通資料分析中心。

　　日本有關(guān)汽車(chē)與道路的交通行政法規較完善，最基本的有《道路運輸車(chē)輛法》、《道路交通法》、《道路運輸法》和《道路法》等。

　　關(guān)于交通安全的國際性組織和會(huì )議也很多，如國際道路聯(lián)合會(huì )議、國際汽車(chē)流量會(huì )議、行人一自行車(chē)安全和教育會(huì )議、交通和運輸工程國際會(huì )議，世界安全和車(chē)禍預防會(huì )議等。

　　中國也采取了集中統一領(lǐng)導，實(shí)行綜合治理的方針，以及健全交通法規，依法治理交通的方針。事在人為，只要科學(xué)地、有效地采取交通安全措施，交通事故是可以得到控制和預防的。