任何建筑物的荷載最終將傳遞到地基上，由于上部結果材料強度很高，而地基土強度很低，壓縮性較大，因此通過(guò)設置一定結構型式和尺寸的基礎才能解決這個(gè)矛盾�；�礎具有承上啟下的作用，它一方面處于上部結構的荷載及地基反力的共同作用下，承受由此產(chǎn)生的內力；基礎底面的反力反過(guò)來(lái)又作為地基土的荷載，使地基產(chǎn)生應力和變形�；�礎設計時(shí)，除了需保證基礎結構本身具有足夠的剛度和強度外，同時(shí)還需選擇合理的基礎尺寸和布置方案，使地基的強度和沉降保持在規范允許的范圍內。因此，基礎設計又常被稱(chēng)為地基基礎設計。凡是基礎直接建在未經(jīng)加固的天然土層上時(shí)，這種地基稱(chēng)之為天然地基。若天然地基很軟弱，則事先需要經(jīng)過(guò)人工處理后再建造基礎者，這種地基稱(chēng)之為人工地基。

　　隨著(zhù)國民經(jīng)濟的高速發(fā)展，不僅需要選擇在地基條件良好的場(chǎng)地從事建設，而且有時(shí)也不得不在地質(zhì)條件不良的地基上進(jìn)行修建。另外，科學(xué)技術(shù)的曰新月異也使結構物的荷載曰益增大，對變形要求越來(lái)越嚴，因而原來(lái)一般可被評價(jià)為良好的地基，也可能在某種特定條件下非進(jìn)行地基處理不可，因此，地基處理的重要地位也曰益明顯，已成為制約工程建設的主要因素，如何選擇一種既滿(mǎn)足工程要求，又節約投資的設計、施工和驗算方法，已經(jīng)刻不容緩的呈現在廣大的工程技術(shù)人員面前。

　　軟土是指近代沉積的軟弱土層，由于它低強度，高壓縮性和弱透水性，作為地基，常常成為棘手的工程地質(zhì)問(wèn)題。軟土的成分包括飽含水分的軟弱粘土和淤泥土，其工程性質(zhì)主要取決與顆粒組成、有機質(zhì)含量、土的結構、孔隙比及天然含水量。軟土地基的共同特性是：天然含水量高，最小為30%~40%，最高可達200%；孔隙比大，最小為0.8~1.2，最大達5；壓縮系數大；滲透系數小，一般小于1ⅹ106CM/S；靈敏度高，在2~10之間，靈敏度高的軟土，經(jīng)擾動(dòng)后強度便降低很多。軟弱地基就是指壓縮層主要由淤泥、淤泥質(zhì)土、充填土、雜填土或其它高壓縮性土層構成的地基。它是指基本上未經(jīng)受過(guò)地形及地質(zhì)變動(dòng)，未受過(guò)荷載及地震動(dòng)力等物理作用或土顆粒間的化學(xué)作用的軟粘土、有機質(zhì)土、飽和松砂土和淤泥質(zhì)土等地層構成的地基。