可以從以下幾個(gè)方面判斷輕軌：

　　1、軌道遠期規劃（飽和運能）單向運輸能力在每小時(shí)3萬(wàn)人次以下的稱(chēng)為輕軌。

　　2、使用的軌道列車(chē)每軸負載能力在13噸以下的稱(chēng)為輕軌

　　3、因為所采用的軌道列車(chē)比較輕便，一般來(lái)說(shuō)，每米軌道重量在30公斤以下的稱(chēng)為輕軌。

　　4、輕軌允許與常規公路交通混行，即是將鐵路軌道建設在公路上，允許常規的汽車(chē)與軌道車(chē)輛混合行駛。常見(jiàn)的就是城市內部的有軌電車(chē)。

　　而“地鐵”應該來(lái)說(shuō)是相對于地面鐵路，主要在地下區間行駛，屬于城市通勤軌道的范疇。當然，城市軌道交通也有很多采用地面線(xiàn)路、架空線(xiàn)路，其實(shí)也是屬于“地鐵”的范疇。所以，現在我國很多人動(dòng)不動(dòng)就把在地面上能夠看得到列車(chē)行進(jìn)的鐵路都稱(chēng)為“輕軌”是錯誤的。一個(gè)很明顯的例子：廣珠城際快速軌道。這條軌道采用的是1435mm標準軌距，使用的電壓是和國鐵相同的25kV電壓，車(chē)輛是3.2m寬車(chē)身的和諧號動(dòng)車(chē)，列車(chē)為8兩編成，軸重遠大于13噸，而且采用的鋼軌是和高鐵相同的鋼軌，從這里來(lái)看，完全沒(méi)有“輕軌”的概念了，但很多人都喜歡叫“輕軌”。

　　包括很多城市的地鐵也是，在露出地面的部分也稱(chēng)為輕軌，其實(shí)是不對的，因為這些軌道當中，大多是采用1435mm的標準軌道，每米軌道重量在60kg，遠比30kg大。而且采用的車(chē)輛都是采用4~8輛編組，軸重在13噸以上，所以，嚴格來(lái)說(shuō)，這些不是輕軌而是地鐵。

　　中國大陸所指的“輕軌”與英文中的“Light rail”具有完全不同的含義。在中國大陸，“輕軌”指的是客流量較小或編組規模較小的軌道交通線(xiàn)路，這種“輕軌”事實(shí)上并非傳統意義上的輕軌運輸系統，而屬于中型鐵路系統（中運量系統）。中國大陸區分“輕軌”和“傳統意義上的‘地鐵’”的具體標準如下。

　　可以從以下幾點(diǎn)區別地鐵和輕軌：

　　1.能適應遠期單向最大高峰小時(shí)客流量1.5至3萬(wàn)人次的線(xiàn)路是“輕軌”，能適應遠期單向運輸能力在3萬(wàn)至7萬(wàn)人的大容量城市軌道交通系統都是“地鐵”。

　　2.軸重小于13噸為輕軌，軸重大于13噸為地鐵。

　　3.將列車(chē)車(chē)型劃分為A、B、C、L四種車(chē)型（該劃分僅在中國大陸出現）。采用C型車(chē)或L型車(chē)的是輕軌，采用A型車(chē)或B型車(chē)的是地鐵。采用2-4節列車(chē)編組的是輕軌，采用5-8節編組的是地鐵。