電力系統的能源供給者有發(fā)電機和調相機。發(fā)電機是將機械能轉變?yōu)殡娔艿脑O備，所以發(fā)電機能向系統供出有功功率和無(wú)功功率。調相機是吸收系統少量的有功功率來(lái)供給本身的能量損耗，向系統發(fā)出無(wú)功功率或吸收無(wú)功功率。發(fā)電機必須有原動(dòng)機拖動(dòng)，調相機不需要原動(dòng)機，但必須和電網(wǎng)并列運行，而不能單獨運行。

　　調相機由定子、轉子及勵磁系統組成。電力系統中由于有大量的電磁設備（指電感性負荷，如感應電動(dòng)機、電焊機、感應爐等），除消耗一定數量的有功功率外，還要消耗一定數量的無(wú)功功率，因而需要裝設一定數量的無(wú)功補償裝置調相機（或電容器）。

　　隨著(zhù)電力系統不斷的發(fā)展，無(wú)功功率不斷增加，因而單靠發(fā)電機供給無(wú)功功率，要影響發(fā)電機的有功功率出力，這是不經(jīng)濟的。同時(shí)為了減少輸電線(xiàn)往復傳送中的各種損耗，有效地提高系統電壓水平，提高穩定性，提高發(fā)電設備的利用率，減少電力系統中的電力損失，改善功率因數，因而有必要在負荷中心或附近設置一定容量的無(wú)功電源設備，以補償無(wú)功功率的不足，提高電力系統的經(jīng)濟運行。