進(jìn)行地表沉降觀(guān)測，要在測區內選定適量的水準點(diǎn)作為地面觀(guān)測點(diǎn)，并埋設標志，同時(shí)在沉降范圍外的穩定處設置適量的基準點(diǎn)。為了縮短基準點(diǎn)到觀(guān)測點(diǎn)的距離以減少觀(guān)測點(diǎn)的高程誤差，也可把基準點(diǎn)設在沉降范圍內，但必須設法使基準點(diǎn)的高程不受地表沉降的影響。

例如采用深埋鋼管標，它是把鋼管底部錨固在基巖上，外面用套管保護; 或埋設雙金屬標，即用膨脹系數不同的兩根金屬芯管放在同一根套管中，根據兩芯管頂端由溫度變化而引起的高差變化，推算出每根芯管頂端由溫度變化引起的高程改正數。在一個(gè)測區內至少要設置3個(gè)基準點(diǎn),以便通過(guò)聯(lián)測驗證其穩定性。從基準點(diǎn)出發(fā)用水準測量方法測定各觀(guān)測點(diǎn)的高程。

水準線(xiàn)路常分兩級敷設。首級水準線(xiàn)路用精密水準測量（見(jiàn)高程測量）方法施測，構成網(wǎng)形，并附合在基準點(diǎn)上。然后在首級點(diǎn)之間用稍低的精度敷設低一級的水準線(xiàn)路，用以測定其他觀(guān)測點(diǎn)的高程。不同日期兩次測得同一觀(guān)測點(diǎn)的高程之差，即代表地面高程在這兩次觀(guān)測期間的變化。為便于分析，常把同一時(shí)期內各點(diǎn)沉降量標記在地形圖上，并勾繪出等沉降曲線(xiàn)；對一些有代表性的觀(guān)測點(diǎn)，則常繪制沉降量同時(shí)間的關(guān)系曲線(xiàn)。有了地表沉降觀(guān)測的大量資料，就可以用數理統計方法分析沉降規律，預計沉降的發(fā)展趨勢，分析沉降同影響因素之間的關(guān)系。

在同一地點(diǎn)埋設幾個(gè)深度不同的鋼管標，經(jīng)重復水準測量，測得它們之間高差的變化，可以了解不同深度軟土層的壓縮情況。對于集中在同一地點(diǎn)的一組鋼管標，可以用激光水準儀自動(dòng)定期掃描并記錄其高程。