水質(zhì)污染主要由人類(lèi)活動(dòng)產(chǎn)生的污染物而造成，包括工業(yè)污染源、農業(yè)污染源和生活污染源三大部分。

工業(yè)廢水為水域的重要污染源，具有量大、面廣、成分復雜、毒性大、不易凈化、難處理等特點(diǎn)。

農業(yè)污染源包括牲畜糞便、農藥、化肥等。在農業(yè)污水中，一是有機質(zhì)、植物營(yíng)養物及病原微生物含量高，二是農藥、化肥含量高。據有關(guān)資料顯示，在1億公頃耕地和220萬(wàn)公頃草原上，每年使用農藥110.49萬(wàn)噸。我國是世界上水土流失最嚴重國家之一，每年表土流失量約50億噸，致使大量農藥、化肥隨表土流入江、河、湖、庫，隨之流失的氮、磷、鉀營(yíng)養元素，使2/3的湖泊受到不同程度富營(yíng)養化污染的危害，造成藻類(lèi)以及其他生物異常繁殖，引起水體透明度和溶解氧的變化，從而致使水質(zhì)惡化。

生活污染源主要是城市生活中使用的各種洗滌劑和污水、垃圾、糞便等，多為無(wú)毒的無(wú)機鹽類(lèi)。生活污水中含氮、磷、硫多，致病細菌多。

我國每年約有1/3的工業(yè)廢水和90%以上的生活污水未經(jīng)處理就排入水域。全國有監測的1200多條河流中，目前850多條受到污染，90%以上的城市水域也遭到污染，致使許多河段魚(yú)蝦絕跡，符合國家一級和二級水質(zhì)標準的河流僅占32.2%.污染正由淺層向深層發(fā)展，地下水和近海域海水也正在受到污染，我們能夠飲用和使用的水正在不知不覺(jué)中減少。世界頭號殺手日趨加劇的水污染，已對人類(lèi)的生存安全構成重大威脅，成為人類(lèi)健康、經(jīng)濟和社會(huì )可持續發(fā)展的重大障礙。據世界權威機構調查，在發(fā)展中國家，各類(lèi)疾病有8%是因為飲用了不衛生的水而傳播的，每年因飲用不衛生水至少造成全球2000萬(wàn)人死亡。因此，水污染被稱(chēng)做“世界頭號殺手”。