揚沙與沙塵暴都是由于特定區域地表塵沙被大氣流劇烈活動(dòng)帶起造成的。其共同特點(diǎn)是能見(jiàn)度明顯下降，天空混濁。兩者大多在北方春季冷空氣過(guò)境時(shí)出現，所不同的是揚沙天氣影響的能見(jiàn)度約在1公里到10公里之間。而沙塵暴風(fēng)天氣的能見(jiàn)度甚至小于1公里。浮塵則是由于當地或附近地區沙塵暴或揚沙后，塵沙等細粒浮游空中而形成，俗稱(chēng)“落黃沙”，出現時(shí)白晝如同黃昏，太陽(yáng)呈蒼白色或淡黃色，能見(jiàn)度約小于10公里，大致出現在冷空氣過(guò)境前后。

　　沙塵暴的形成及其大小，直接取決于風(fēng)力、氣溫、降水及與其相關(guān)的土壤表層狀況。氣溫高、降雨少、大風(fēng)多是形成沙塵暴天氣的主要原因，生態(tài)環(huán)境和城市建設中的問(wèn)題也是重要原因。

　　近年來(lái)，我國北方地區春天氣溫常常偏高，使土壤解凍的時(shí)間比往年提前，加速了土壤水分的蒸發(fā)。而北方地區冬春降水稀少，地表土壤干燥、疏松，植被還未形成，難以抑制沙塵天氣的產(chǎn)生。與此同時(shí)，全球性氣候變暖、厄爾尼諾現象等氣候異常，造成冷空氣活動(dòng)異常頻繁，多大風(fēng)天氣，為沙塵天氣的形成提供了動(dòng)力。

　　我國西北和華北北部干旱半干旱地區生態(tài)環(huán)境脆弱，人為破壞活動(dòng)造成土地沙化不斷擴展，為沙塵天氣提供了重要土沙物質(zhì)。此外，在北方城市建設中在建工地很多，由于缺乏工地表土保護設施，表土裸露，旋風(fēng)刮來(lái)，極易揚塵，也是加劇沙塵天氣的一個(gè)重要原因。