可燃物質(zhì)的聚集狀態(tài)不同，其受熱后所發(fā)生的燃燒過(guò)程也不同。除結構簡(jiǎn)單的可燃氣體（如氫氣）外，大多數可燃物質(zhì)的燃燒并非是物質(zhì)本身在燃燒，而是物質(zhì)受熱分解出的氣體或液體蒸氣在氣相中的燃燒。

　　由可燃物質(zhì)燃燒過(guò)程可以看出，可燃氣體最容易燃燒，其燃燒所需要的熱量只用于本身的氧化分解，并使其達到自燃點(diǎn)而燃燒；可燃液體首先蒸發(fā)成蒸氣，其蒸氣進(jìn)行氧化分解后達到自燃點(diǎn)而燃燒。

　　在固體燃燒中，如果是簡(jiǎn)單物質(zhì)硫、磷等，受熱后首先熔化，蒸發(fā)成蒸氣進(jìn)行燃燒，沒(méi)有分解過(guò)程；如果是復雜物質(zhì)，在受熱時(shí)首先分解為氣態(tài)或液態(tài)產(chǎn)物，其氣態(tài)和液態(tài)產(chǎn)物的蒸氣進(jìn)行氧化分解著(zhù)火燃燒。

　　有的可燃固體如焦炭等，不能分解為氣態(tài)物質(zhì)，在燃燒時(shí)則呈熾熱狀態(tài)，沒(méi)有火焰產(chǎn)生。

　　可燃物質(zhì)的燃燒過(guò)程包括許多吸熱、放熱的化學(xué)過(guò)程和傳熱的物理過(guò)程。在燃燒發(fā)生的整個(gè)過(guò)程中，熱量通過(guò)熱傳導、熱輻射和熱對流三種方式進(jìn)行傳播。在凝聚相中，主要是吸熱過(guò)程，而在氣相燃燒中則是放熱過(guò)程。大多數情況下，凝聚相中發(fā)生的過(guò)程是靠氣相燃燒放出的熱量來(lái)實(shí)現的，在所有反應區域內，若放熱量大于吸熱量，燃燒則持續進(jìn)行，反之燃燒則中斷。

　　可燃物質(zhì)燃燒過(guò)程中，溫度變化是很復雜的。最初一段時(shí)間，加熱的大部分熱量用于對燃燒物質(zhì)的熔化、蒸發(fā)或分解，可燃物質(zhì)的溫度上升緩慢。當溫度達到氧化開(kāi)始溫度時(shí)，可燃物質(zhì)開(kāi)始進(jìn)行氧化反應。此時(shí)由于溫度尚低，氧化反應速度不快，氧化所產(chǎn)生的熱量還不足以抵消系統向外界的散熱，此時(shí)停止加熱，可燃物質(zhì)溫度會(huì )降低，不會(huì )發(fā)生燃燒。繼續加熱，溫度的上升則很快，到氧化產(chǎn)生的熱量和系統向外界散失的熱量相等，溫度再稍升高一點(diǎn)，則打破了這種平衡狀態(tài)，這時(shí)即使停止加熱，可燃物質(zhì)溫度亦會(huì )自行升高，達到某個(gè)溫度，就會(huì )出現火焰并燃燒起來(lái)。因此，這個(gè)溫度可視為可燃物質(zhì)理論上的自燃點(diǎn)，是開(kāi)始出現火焰的溫度，即通常實(shí)際測得的自燃點(diǎn)。