刑罰權作為國家制裁犯罪人的一種權力，是國家的一種統治權，是國家基于其主權地位所擁有的確認犯罪行為范圍、制裁犯罪行為以及執行這種制裁的權力。它不僅僅是一種適用刑罰的權力，實(shí)際上是決定、支配整個(gè)刑法的權力。刑罰是指審判機關(guān)依照刑法的規定剝奪犯罪人某種權益的一種強制處分。刑罰只適用于實(shí)施刑事法律禁止的行為的犯罪分子。在我國，刑罰只能由人民法院嚴格根據法律來(lái)適用，其目的是打擊反抗和破壞社會(huì )主義制度的人，懲罰和改造罪犯，以維護社會(huì )主義秩序，鞏固人民民主專(zhuān)政。

　　刑罰首先具有剝奪功能，剝奪功能意味著(zhù)對犯罪人某種權益的剝奪；其次具有威懾功能，是指行為人因恐懼刑罰制裁而不敢實(shí)施犯罪行為；再次刑罰還具有改造功能，是指刑罰具有改變犯罪人的價(jià)值觀(guān)念和行為方式，使其成為社會(huì )有用之人的作用；最后刑罰具有安撫功能，是指國家通過(guò)對犯罪適用和執行刑罰，能夠在一定程度上滿(mǎn)足受害人及其家屬要求懲罰罪犯的強烈報復愿望，可以平息或緩和給被害人以及社會(huì )其他成員造成的激憤情緒，使他們在心理上、精神上得到安撫。