行政許可具有以下特征：

　　1.行政許可是一種行政行為?！缎姓S可法》第二條將“行政許可”界定為“行政機關(guān)的行為”。當然，行政機關(guān)的行為不都是行政行為，作出行政許可行為的主體也不一定都限于行政機關(guān)。“行政許可”特指行政機關(guān)依法對相對人的申請進(jìn)行審查，準予或者不準予相對人從事特定活動(dòng)的職權行為，不包括行政機關(guān)的一般行為，如民事行為。這里的“行政機關(guān)”也并非限于嚴格意義上的“行政機關(guān)”，而是包括法律、法規授權的具有管理公共事務(wù)職能的組織。

　　2.行政許可是依據申請的行政行為。根據《行政許可法》規定，行政許可必須“根據公民、法人或者其他組織的申請”進(jìn)行，可見(jiàn)行政許可行為無(wú)疑應歸人“依申請的行政行為”的范疇。行政相對人提出申請，是行政許可的前提條件。

　　行政機關(guān)針對行政相對人的申請，依法采取相應的行政行為。行政機關(guān)不因行政相對人準備從事某項活動(dòng)而主動(dòng)頒發(fā)許可證或者執照。例如，文化行政管理部門(mén)發(fā)放文物出口許可憑證、海洋局發(fā)放廢棄物傾倒許可證、民航局發(fā)放機場(chǎng)使用許可證的行為，都是以有關(guān)相對人的申請為其前提的。

　　行政許可是基于行政相對人的申請作出的行政行為，行政相對人的申請為行政許可行為的作出提供了前提，但并不是說(shuō)申請使行政許可具有雙方行為的性質(zhì)，行政許可是行政機關(guān)基于行政權而為的單方行為，申請并不意味著(zhù)必定得到行政機關(guān)的許可。行政相對人提出申請，是其從事某種法律行為之前必須履行的法定義務(wù)。

　　3.行政許可是有限設禁和解禁的行政行為?！缎姓S可法》第二章所規定的“行政許可的設定”解決的是該不該設禁、由誰(shuí)設禁、如何設禁以及設什么禁的問(wèn)題，而其他章節所規定的就是該不該解禁、由誰(shuí)解禁和如何解禁的問(wèn)題，行政許可存在的前提就是法律規范的一般禁止。行政許可的設定是法律規范的一般禁止，而行政許可的實(shí)施就是對是否可以解除一般禁止依法作出判斷的過(guò)程，其目的是對符合條件和具備資格的特定對象解禁。這里所說(shuō)的一般禁止，或者稱(chēng)有限禁止、相對禁止，是指不經(jīng)過(guò)個(gè)別批準、認可、核準或者資質(zhì)確認等便不能從事的活動(dòng)，是和“絕對禁止”相對應的概念。行政許可領(lǐng)域的“一般禁止”，多是基于行政管理、公益維護以及社會(huì )秩序維護或者財政上的理由而暫且設定的禁止。而且，這種“禁”是有嚴格限制的，即僅限于相對人從事的“特定活動(dòng)”，對“特定活動(dòng)”以外的事項，立法機關(guān)和行政機關(guān)均不得隨意設禁。換言之，行政許可的內容是國家一般禁止的活動(dòng)，為適應社會(huì )生活和生產(chǎn)的需要，對符合一定條件者解除禁止，允許其從事某項特定活動(dòng)，享有特定權利和資格。許可是對禁止的解除，沒(méi)有法律規范的一般禁止，便不存在行政許可。例如，制作、運輸、銷(xiāo)售爆破物品是國家一般禁止的行為，但是，國家為了國防安全、社會(huì )治安和社會(huì )建設的需要，對符合特定條件的組織或者個(gè)人準許其實(shí)施這類(lèi)行為。又如，駕駛機動(dòng)車(chē)，本來(lái)是人人都可以從事的活動(dòng)，但是，為了該領(lǐng)域的管理和安全等，國家設定了一整套駕駛執照管理制度，只有依法取得駕駛執照并履行了相應手續者，才有資格駕駛機動(dòng)車(chē)。正是有了前面的禁止，才會(huì )產(chǎn)生隨后的許可。行政許可是行政機關(guān)管理國家事務(wù)和社會(huì )公共事務(wù)的重要手段之一。

　　4.行政許可是授益性行政行為。行政許可引起的法律后果是行政機關(guān)準予行政相對人從事某種特定的行為，該行為存在的前提是法律的一般禁止，而解禁無(wú)疑意味著(zhù)行政相對人獲得了某種“特權”。所以行政許可不同于行政處罰和行政強制措施，它不是對相對人課以義務(wù)或者處以懲罰的行為，而是賦予行政相對人某種權利和資格的行政行為，即免除被許可人某種不作為的義務(wù)，使其可以行使某種權利或者獲得行使某種權利的資格的行政行為。從這種意義上講，與行政處罰和行政征收等基于法律對行政相對人的權益剝奪和限制不同，行政許可是賦予行政相對人某種權利和資格的授益性行政行為。

　　5.行政許可是要式行政行為。所謂要式行政行為，是指必須遵循一定的法定程序并具備某種書(shū)面形式的行政行為。行政許可應遵循一定的法定程序，并應以正規的文書(shū)、格式、日期、印章等形式予以批準、認可和證明，必要時(shí)還應附加相應的輔助性文件。這種明示的書(shū)面許可是行政許可在形式上的特點(diǎn)。